Astronomy and Science Communication and Society

Prof. Kuijken

“De Nederlandse sterrenkunde wordt beschouwd als een onderzoeks-veld waarin een investering de moeite waard is, niet op de laatste plaats door de stevige band met informatietechnologie.”

“Een belangrijk kenmerk van deze master is dat studenten de helft van hun studietijd, samen met stafleden, werken aan onderzoeksprojecten. Zo brengen wij studenten naar de ‘frontlinies’ van ons wetenschappelijk onderzoek in alle mogelijke vakgebieden, van kosmologie tot de scheikunde van een interstellair medium. De Sterrewacht in Leiden is de oudste observatie universiteit ter wereld. Zij dateert van 1633 en heeft een zeer rijke geschiedenis. Recentelijk kunnen wij de sterrenkundige reputatie van Leiden veelal toeschrijven aan Professor Jan Oort, die Leiden op de (wereld)kaart heeft gezet. Ons departement is nog steeds één van de actiefste onderzoeksinstituten in de wereld. In Nederland wordt astronomie beschouwd als een investeringswaardig onderzoeksveld, niet in de laatste plaats door de sterke verbanden met informatietechnologie.

Ook al dient sterrenkunde niet direct een financieel of economisch doel, toch heeft de overheid honderden miljoenen geïnvesteerd in dit veld. Deze beurzen en fondsen worden nu gebruikt voor projecten als LOFAR radio telescoop, die gebruikt zal worden om fundamenteel nieuwe observaties te maken. Dit zijn hele spannende ontwikkelingen. Mijn onderzoek betreft de verdeling van donkere materie, één van de grootste kwesties in de huidige sterrenkunde. Het grootste deel van de ruimtelijke materie is onzichtbaar, maar je wordt je er bewust van zodra je zwaartekracht meet. Ik sta aan het hoofd van een internationale onderzoeksgroep die zich bezighoudt met de vraag hoe licht wordt afgebogen door zwaartekracht. De sterrenkundewereld is zeer internationaal. Sterrenkundigen werken veel samen en gebruiken satellieten en telescopen van over de hele wereld.”