Nieuwe varanensoort ontdekt in Filippijnen
‘Een spectaculaire nieuwe Filippijnse varaan onthult een verborgen biogeografische grens en vormt een nieuw vlaggenschip voor de instandhouding van soorten’. CML-onderzoeker Merlijn van Weerd heeft meegewerkt aan een nieuw artikel in Biology Letters over deze ontdekking. De eerste foto’s van de bitatawavaraan werden gemaakt door Merlijn van Weerd van het Centrum voor Milieuwetenschappen Leiden (CML). Van Weerd was ook betrokken bij de soortbeschrijving in het gezaghebbende tijdschrift Biology Letters. De vondst markeert een belangrijke biogeografische grens op het eiland Luzon.
Dubbele penis
De nieuwe varanensoort is bijna uniek. Niet omdat hij een dubbele penis heeft – een feit dat in de internationale pers breed wordt uitgemeten –, want dat hebben alle varanen. Maar de bitatawavaraan eet vruchten, er zijn slechts twee andere nauw verwante soorten die vruchten eten. Die komen ook in de Filippijnen voor.
Twee meter lang
De nieuwe varaan heeft de wetenschappelijke naam Varanus bitatawa gekregen. Hij is een van de grootste varanensoorten ter wereld. Volwassen dieren kunnen twee meter lang worden en meer dan tien kilo wegen. Zowel jonge als volwassen bitatawavaranen hebben felgele strepen en stippen over het gehele lichaam. Het is bijzonder dat zo’n grote en opvallende soort tot nu toe niet door wetenschappers was ontdekt en beschreven.
